Tapanuli Selatan, Jatim Mandiri – Gemericik air sungai Batang Toru sayup-sayup menyertai perjalanan menuju bendungan utama pembangkit listrik tenaga air yang terletak di Kecamatan Sipirok, Kabupaten Tapanuli Selatan, Sumatera Utara. Aroma khas dari tanah dan dedaunan yang diguyur hujan menyambut siapa pun yang bertandang untuk melihat perkembangan proyek PLTA berkapasitas 510 megawatt tersebut. Dari sanalah pemerintah melihat potensi air dari sungai Batang Toru di Sumatera Bagian Utara dapat menjelma menjadi karunia bagi masyarakat di sekitarnya.
Wakil Menteri Energi dan Sumber Daya Mineral Yuliot menyampaikan bahwa kehadiran fasilitas tersebut dapat menjadi pilar ketahanan energi dan stabilitas kelistrikan untuk kawasan tersebut. Langkah awal penggenangan ini merupakan upaya percepatan proyek agar dapat mendukung keandalan sistem kelistrikan Sumbagut menjelang periode Natal dan Tahun Baru. Pemerintah terus berupaya mengoptimalkan berbagai sumber daya yang ada demi kepentingan masyarakat luas.
“Ini (PLTA Batang Toru) merupakan upaya kita memperkuat ketahanan energi nasional, upaya kita memperkuat keandalan energi nasional. Tentu ini merupakan bagian dari Astacita,” ujar Yuliot ketika bertandang ke Bendungan Air PLTA Batang Toru.
Selaras dengan cita-cita pemerintah, PT PLN Nusantara Renewables turut mengoptimalkan potensi sumber daya air melalui PLTA Batang Toru untuk kepentingan ketenagalistrikan domestik. Direktur Teknologi, Teknik, dan Keberlanjutan PT PLN Edwin Nugraha Putra mengamini signifikansi kehadiran fasilitas tersebut mengingat kebutuhan listrik terus menunjukkan tren peningkatan yang cukup signifikan dari waktu ke waktu di wilayah Sumatera.
Berdasarkan kalkulasi pakar energi Universitas Padjadjaran Yayan Satyakti, keberadaan PLTA Batang Toru menaikkan cadangan sistem Sumatera dari empat persen menjadi sekitar sembilan persen. Pembangkit ini dirancang untuk beroperasi penuh pada jam beban puncak guna memenuhi lonjakan kebutuhan listrik dalam waktu singkat. Selain itu, fasilitas ini juga dinilai mampu memangkas kebutuhan gas alam cair di Arun demi efisiensi jangka panjang.
Selain sektor energi, dampak positif juga dirasakan langsung oleh masyarakat dari segi perekonomian lokal. Warga sekitar yang tadinya harus bekerja keras dengan keterbatasan infrastruktur kini merasakan kemudahan akses transportasi darat yang dibangun di sekitar kawasan proyek. Mobilitas pengangkutan hasil perkebunan menjadi jauh lebih lancar dibandingkan masa-masa sebelumnya.
“Dulu waktu belum ada PLTA, orang memikul duren dari situ,” tutur Saiin sembari menunjuk ke arah kebun durian dan karet yang berlokasi di kawasan Sipirok. Ia menambahkan bahwa pembangunan infrastruktur jalan membuka keterisolasian wilayah sehingga kendaraan roda empat kini bisa mencapai lokasi perkebunan warga dengan mudah.
Manfaat ekonomi secara langsung juga dirasakan oleh para pekerja lokal yang terserap dalam proyek pembangunan fasilitas energi tersebut. Sejumlah warga menyatakan bahwa kesempatan bekerja di lingkungan proyek memberikan sumber penghasilan tambahan yang sangat membantu perekonomian keluarga serta meningkatkan taraf hidup secara keseluruhan bagi masyarakat setempat.
“Kalau bagi keluarga saya sendiri, tadinya yang seharusnya saya sudah nganggur, sekarang masih bisa bekerja. Masih ada penghasilan. Juga anak-anak saya sudah di sini semua,” ujar Saiin. Warga berharap kestabilan kelistrikan yang dihasilkan nantinya dapat terus menunjang berbagai aktivitas kehidupan sehari-hari masyarakat secara berkelanjutan.
