Jatimmandiri.id – Aryna Sabalenka mulai menunjukkan kembali performa terbaiknya di US Open 2026. Petenis unggulan pertama itu melaju ke babak ketiga dengan penampilan meyakinkan setelah menghancurkan Polina Iatcenko dua set langsung, 6-1, 6-1.
Sabalenka hanya membutuhkan waktu 53 menit untuk mengakhiri perlawanan Iatcenko pada pertandingan yang berlangsung Rabu malam waktu setempat. Permainan agresif dengan pukulan-pukulan keras menjadi kunci kemenangan petenis asal Belarus tersebut.
“Saya senang dengan level permainan yang saya tampilkan hari ini. Saya juga puas dengan fokus dan tentu saja senang bisa melewati pertandingan ini,” kata Sabalenka.
Kemenangan tersebut menjadi sinyal positif bagi Sabalenka yang datang ke Flushing Meadows dengan kondisi tidak ideal. Dalam tiga turnamen terakhir sebelum US Open, ia selalu tersingkir pada babak keempat.
Sabalenka juga tengah memburu sejarah. Ia berambisi menjadi petenis pertama yang mampu menjuarai US Open tiga kali berturut-turut sejak Serena Williams melakukannya pada 2012 hingga 2014.
Persaingan untuk mempertahankan posisi nomor satu dunia juga menjadi tantangan tersendiri. Bahkan jika berhasil kembali mengangkat trofi US Open, Sabalenka masih membutuhkan hasil pertandingan petenis lain agar tetap berada di puncak peringkat WTA.
Namun, penampilannya pada dua pertandingan awal turnamen kali ini menunjukkan tanda-tanda kebangkitan. Sabalenka hanya kehilangan delapan gim dan belum kehilangan satu set pun.
Saat menghadapi Iatcenko, yang menjalani debutnya di turnamen Grand Slam, Sabalenka tampil dominan sejak awal. Pada set pertama, ia memenangi 15 dari 16 poin melalui servis pertamanya. Memasuki set kedua, efektivitas servisnya sedikit menurun, tetapi tetap mampu menguasai pertandingan dengan total 21 dari 28 poin servis pertama yang dimenangkannya.
Sabalenka mengakui sempat mengalami masa sulit pada pertengahan musim. Namun, ia merasa kondisi mental dan fisiknya kini jauh lebih baik.
“Saya merasa sempat mengalami kesulitan pada pertengahan musim. Saya tidak akan membela diri atau menjelaskan apa yang terjadi. Yang terpenting, saya senang dengan level permainan saya saat ini,” ujarnya.
“Saya bisa mengatakan bahwa secara mental saya jauh lebih kuat dibandingkan pertengahan musim. Secara fisik juga saya merasa lebih kuat. Jadi, saya merasa sudah kembali ke level permainan saya,” imbuhnya.
Kemenangan atas Iatcenko juga memperpanjang catatan positif Sabalenka ketika menghadapi pemain yang lolos melalui babak kualifikasi. Ia kini mencatatkan rekor 16-0 melawan pemain kualifikasi dan belum pernah kehilangan set dalam pertandingan-pertandingan tersebut.
Pada babak ketiga, Sabalenka akan menghadapi Kamilla Rakhimova. Rekor pertemuan keduanya juga berpihak kepada Sabalenka dengan keunggulan 3-0.
Pertemuan terakhir kedua pemain terjadi di French Open 2025. Saat itu, Sabalenka tampil sangat dominan dan menang telak 6-1, 6-0.
Dengan performa yang semakin meyakinkan, Sabalenka kini memiliki peluang besar untuk melangkah lebih jauh sekaligus menjaga ambisinya mencetak sejarah dengan meraih gelar US Open untuk ketiga kalinya secara beruntun.
