Jatimmandiri.id – Megabintang NBA LeBron James resmi memulai babak baru dalam kariernya dengan bergabung bersama Philadelphia 76ers. Keputusan tersebut menjadi langkah terakhir sang pemain untuk mengejar gelar juara NBA kelima sebelum pensiun.
LeBron mengumumkan kepindahannya pada Jumat (25/7) waktu setempat setelah sempat mengaku mempertimbangkan pensiun usai musim 2025/2026.
Berdasarkan laporan ESPN, pebasket berusia 41 tahun itu menandatangani kontrak berdurasi dua tahun senilai 8 juta dolar AS dengan opsi pemain (player option) pada musim kedua. Nilai tersebut jauh lebih kecil dibandingkan pendapatannya bersama Los Angeles Lakers musim lalu yang mencapai hampir 53 juta dolar AS.
Dalam unggahan di media sosial X, LeBron mengaku sempat mempertanyakan apakah dirinya masih memiliki kecintaan terhadap olahraga basket.
“Saya jujur saat konferensi pers terakhir bahwa saya harus melihat ke dalam diri sendiri dan memutuskan apakah saya masih mencintai permainan ini,” tulis LeBron.
Setelah melalui proses perenungan, ia memastikan masih memiliki motivasi besar untuk terus bermain di level tertinggi.
“Saya masih benar-benar mencintai permainan ini dan merasa masih memiliki sesuatu untuk diberikan,” lanjutnya.
Keputusan bergabung dengan Philadelphia 76ers menjadikan LeBron membela klub NBA keempat sepanjang kariernya setelah sebelumnya memperkuat Cleveland Cavaliers, Miami Heat, dan Los Angeles Lakers.
Ia berharap mampu mengakhiri penantian panjang Philadelphia 76ers yang belum lagi meraih gelar juara NBA sejak 1983. Target tersebut mengingatkan publik pada keberhasilannya membawa Cleveland Cavaliers meraih gelar NBA 2016 sekaligus mengakhiri puasa gelar kota Cleveland selama 52 tahun.
LeBron menegaskan bahwa keputusan kali ini bukan lagi didasari faktor finansial maupun kepentingan pribadi.
“Ini adalah keputusan terakhir saya. Saya tidak bermain demi uang atau alasan keluarga. Saya masih ingin berkorban, bekerja keras, bersaing, menang, dan kembali merasakan menjadi juara,” tulisnya.
Ia juga optimistis mampu membantu Philadelphia menjadi tim penantang serius dalam perebutan gelar NBA.
“Saya yakin bisa membantu Philadelphia 76ers menjadi tim juara dan saya sangat antusias memulai perjalanan terakhir ini bersama para penggemar baru,” katanya.
Direkrut dengan Pendekatan Khusus
Agen LeBron, Rich Paul, sebelumnya mengungkapkan bahwa kliennya lebih mengutamakan “kebahagiaan dalam bermain basket” dibandingkan nilai kontrak saat memutuskan meninggalkan Lakers.
Kesempatan tersebut dimanfaatkan Philadelphia 76ers untuk meyakinkan LeBron bahwa mereka memiliki skuad yang mampu bersaing memperebutkan gelar juara.
Presiden Harris Blitzer Sports & Entertainment, Bob Myers, bahkan secara terbuka menyampaikan keyakinannya bahwa Philadelphia merupakan tempat terbaik bagi LeBron untuk meraih cincin juara terakhir dalam kariernya.
Selain itu, Presiden Operasi Basket Philadelphia 76ers Mike Gansey disebut terus menjalin komunikasi intensif dengan Rich Paul.
Upaya pendekatan juga dilakukan para pemain 76ers, yakni Tyrese Maxey, Joel Embiid, serta rekrutan anyar Jaylen Brown. Maxey, yang memiliki hubungan dekat dengan LeBron karena berada di bawah agen yang sama, menjadi sosok yang paling aktif membujuk sang bintang.
Bahkan, Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro turut menyambut kedatangan LeBron dengan menetapkan 25 Juli sebagai Hari LeBron James di negara bagian tersebut.
Misi Akhiri Penantian Gelar Philadelphia
Musim lalu Philadelphia 76ers mencatat rekor 45 kemenangan dan 37 kekalahan, namun langkah mereka terhenti di babak semifinal Wilayah Timur setelah disapu bersih New York Knicks dengan skor 0-4.
Kini, dengan kehadiran LeBron James, harapan publik Philadelphia untuk mengakhiri penantian lebih dari empat dekade meraih gelar juara NBA kembali menguat.
Musim 2026/2027 juga diperkirakan menjadi musim ke-24 LeBron James di NBA sekaligus musim terakhir dalam karier gemilang salah satu pemain terbaik sepanjang sejarah bola basket dunia.
