Jatimmandiri.id- Petenis nomor satu dunia, Aryna Sabalenka, dan unggulan ketiga Jessica Pegula berhasil melewati babak ketiga US Open 2026. Keduanya harus bekerja keras untuk mengamankan tiket ke babak 16 besar.
Sabalenka mengalahkan Kamilla Rakhimova dengan skor 6-3, 6-4 dalam pertandingan yang berlangsung Jumat waktu setempat. Meski menang dua set langsung, petenis asal Belarus itu mendapat perlawanan sengit, terutama pada set kedua yang berlangsung selama 54 menit.
Durasi set kedua tersebut bahkan lebih lama satu menit dibandingkan keseluruhan pertandingan Sabalenka pada babak sebelumnya.
Sabalenka mengapresiasi permainan Rakhimova yang mampu memberikan tekanan sepanjang pertandingan.
“Ia bermain dengan luar biasa. Dia benar-benar memberi saya tekanan besar pada set kedua. Saya menyukai lawan yang mampu menunjukkan permainan terbaik karena itu membuat saya terus berkembang,” kata Sabalenka.
Sabalenka kini semakin dekat dengan ambisinya mencetak sejarah di US Open. Ia berusaha menjadi petenis pertama sejak Serena Williams pada 2012-2014 yang mampu menjuarai turnamen Grand Slam Amerika Serikat tersebut selama tiga tahun berturut-turut.
Pada babak 16 besar, Sabalenka akan menghadapi petenis Amerika Serikat, Taylor Townsend.
Pegula Bangkit dan Singkirkan Fernandez
Sementara itu, Jessica Pegula harus melalui pertandingan lebih berat untuk memastikan langkahnya ke babak berikutnya. Pegula bangkit setelah kehilangan set pertama dan mengalahkan Leylah Fernandez dengan skor 1-6, 6-4, 6-3.
Pegula sempat kesulitan sejak awal pertandingan. Pada set pertama, hanya lima dari 16 servis pertamanya yang berhasil masuk. Kondisi tersebut membuat Fernandez mampu mengambil kendali dan merebut set pembuka dengan mudah.
Namun, Pegula perlahan menemukan ritme permainannya. Petenis Amerika Serikat itu meningkatkan tekanan dan akhirnya membalikkan keadaan dalam dua set berikutnya.
Pegula sebelumnya dua kali harus mengakui keunggulan Sabalenka di US Open. Ia kalah dari Sabalenka pada final 2024 dan kembali tersingkir dari petenis nomor satu dunia tersebut pada semifinal tahun lalu.
“Saya tidak memulai pertandingan dengan baik. Itu sangat sulit. Saya harus berjuang keras pada set kedua untuk membalikkan keadaan dan sebenarnya pertandingan ini bisa saja tidak berakhir seperti yang saya harapkan,” ujar Pegula.
Di babak 16 besar, Pegula akan menghadapi petenis Romania, Sorana Cirstea. Petenis berusia 36 tahun itu melaju setelah menyingkirkan unggulan ke-19 Jasmine Paolini dengan skor 6-3, 6-3.
Cirstea sebelumnya telah menyatakan sedang mempertimbangkan untuk pensiun setelah musim ini. Dengan kemenangan tersebut, ia setidaknya masih memiliki satu pertandingan Grand Slam lagi.
Taylor Townsend Kembali ke Babak 16 Besar
Taylor Townsend juga memastikan tempat di babak 16 besar US Open untuk tahun kedua secara beruntun. Petenis Amerika Serikat itu mengalahkan unggulan ke-15 Diana Shnaider melalui pertarungan tiga set, 6-2, 6-7 (3), 6-3.
Townsend menyambut antusias pertemuannya dengan Sabalenka. Ia mengaku menikmati pertandingan besar dan siap menghadapi tantangan dari petenis nomor satu dunia tersebut.
“Saya sangat bersemangat. Saya merasa bisa tampil maksimal dalam situasi seperti ini. Saya siap menghadapi momen ini dan sekarang adalah waktunya bagi saya,” kata Townsend.
Pertandingan Sabalenka melawan Townsend menjadi salah satu duel menarik di babak 16 besar US Open 2026.
Noskova dan Kostyuk Siapkan Rematch
Selain Sabalenka dan Pegula, Linda Noskova serta Marta Kostyuk juga memastikan tempat di babak 16 besar. Keduanya akan kembali bertemu setelah sebelumnya berhadapan pada semifinal Wimbledon.
Noskova yang berstatus juara Wimbledon akan kembali berhadapan dengan Kostyuk, unggulan ke-11, dalam pertandingan yang dipastikan menarik perhatian.
Sementara itu, unggulan ketujuh Karolina Muchova harus tersingkir setelah dikalahkan unggulan ke-26 Emma Navarro.
Navarro merupakan mantan juara tunggal putri NCAA bersama University of Virginia. Ia menjadi salah satu dari dua mantan petenis tingkat perguruan tinggi yang masih bertahan di US Open 2026. Satu nama lainnya adalah Yuliia Starodubtseva dari Old Dominion University.
